Информация постепенно становится самым дорогим бизнес-ресурсом. Ее надежное сохранение гарантирует эффективную работу ИТ-систем и их быстрое восстановление в случае сбоев. Еще лучше, если для сбережения информации используются устройства, физически разделенные с основными рабочими компьютерами. В этом случае ей ничего не угрожает даже в случае пожаров, наводнений или других стихийных бедствий.

Самым распространенным вариантом организации внешнего хранилища данных сегодня стали дисковые массивы. Основой для них служат жесткие магнитные диски («винчестеры»), но управляются они специализированным контроллером, который способен к реализации RAID-технологии. Это значит, что весь массив дисков будет восприниматься внешней системой как единое неразрывное целое, независимо от объема и внутренней организации. Кроме контроллеров для обеспечения работы внешних дисковых массивов используются дублированные источники питания, дополнительная кэш-память, контроллеры внешнего доступа, отдельные источники резервного питания для контроллера и кэш-памяти.

По уровню защищенности данных и быстродействию внешние дисковые массивы подразделяют на три класса:

• Entry-level. Начальный уровень. Предназначен для малого бизнеса или домашнего применения. Реализуется на одном или нескольких накопителях обычного исполнения в обычном корпусе. Спецконтроллера, как и аварийного питания, может и не иметь.
• Mid-level. Средний уровень. Объединяет до нескольких десятков полок с установленными накопителями. Кроме них в стойке смонтированы два одинаковых контроллера с автономной кэш-памятью, дублированная система питания и вентиляции, аварийная батарея. При отказе одного из контроллеров производительность падает, но весь массив данных остается доступным.
• Hi-End. Высший класс. Массивы такого уровня используются крупными компаниями, банками и государственными структурами. В них используются промышленные накопители повышенной надежности, установленные в шкафах, оборудованных дублированной системой охлаждения, питания, аварийными батареями. Система обслуживания построена на микропроцессорном симметричном принципе. Как правило, такой шкаф обслуживается несколькими десятками контроллеров для процессов сохранения данных и обеспечения их приема и передачи.

Признанными лидерами в области производства внешних дисковых накопителей являются компании Bosch, Dell, Hewlett-Packard, ASUS.