Не каждая компания может позволить себе роскошь хранить полную базу данных и архивов на собственном локальном сервере. И дело тут не в технических сложностях. Здесь вступают в силу экономические законы и стоимость хранения каждого байта информации становится непомерно велика.

С появлением Интернета решение, казалось бы, нашлось. Информацию стали хранить на удаленных серверах, перекладывая все заботы о ней на сторонние организации. Пользователь арендует определенный объем дискового пространства или диск целиком и размещает там свои данные. При этом ему известно, где именно находится его сервер, кто его обслуживает и прочие технические подробности. Такая схема успешно используется и сегодня.

Развитие информационных систем ставит перед организациями все более сложные задачи. Объем сохраняемой информации растет лавинообразно, поэтому потребовались не только новые технические, но и идейные решения. Самой перспективной оказалась концепция облачного хранилища данных. С первого взгляда кажется, что оно ничем не отличается от уже описанного удаленного сервера. Тем не менее разница есть. Прежде всего пользователь не знает, где, собственно, хранится его информация. Технические службы облачных хранилищ разбросаны по всему миру и система самостоятельно принимает решение, в каком из них будут размещены пользовательские базы данных.

Самое распространенное опасение потенциальных клиентов облачных сервисов — возможность потери или хищения данных. Теоретически такая вероятность действительно существует. На практике же оказывается, что облачные хранилища защищены от взлома или аварий значительно лучше, чем собственный локальный сервер. Современные алгоритмы шифрования достаточно надежны, чтобы противостоять хакерским атакам, в особенности если попыткам взлома препятствуют высокопрофессиональные специалисты. Их труд стоит дорого, и рядовая компания такую роскошь позволить себе вряд ли сможет.

Самая примитивная модель облачного хранилища данных — сетевой диск. Всем известен популярный Dropbox. Нельзя сказать, что это полноценный облачный сервис, но основные его черты, несомненно, в нем присутствуют. Это простота использования, анонимность места размещения данных, низкая стоимость хранения информации, скорость доступа. Последний параметр, впрочем, сильно зависит от «последней мили», то есть конечной аппаратуры передачи данных, непосредственно подключаемой к компьютеру абонента.

Дальнейшее развитие идеи привело к тому, что облачные сервисы уже используются самыми разными категориями пользователей: от огромных корпораций до индивидуальных предпринимателей. Всем известны Google Disk и Office 365. Даже в самом простом, и, кстати, бесплатном варианте, они доступны всем и наглядно демонстрируют преимущества коллективной работы над содержащимися в облаке данными.