Использование Интернета для оказания консультационной помощи в сложных медицинских ситуациях вошло в обиход практически одновременно с проникновением Всемирной Сети во все сферы деятельности. Имеются в виду не многочисленные медицинские форумы, а серьезные сервисы, где можно получить консультацию ведущего специалиста в какой-либо области без записи на прием за несколько месяцев. Надо понимать, что на таких собеседованиях в подавляющем большинстве случаев диагноз не ставится. В основном врач определяет общее направление для установления причин недомогания.

На новый виток своего развития телемедицина вышла с ростом пропускной способности каналов связи и повсеместным внедрением цифровых видеоконференций. Клиники, имеющие соответствующее оснащение, способны организовывать консилиумы, консультации и обучение специалистов на расстоянии, осуществлять удаленное наблюдение за больными, проводить врачебные процедуры и показательные операции.

Благодаря большой протяженности нашей страны появляется еще одна привлекательная сторона телемедицины: ее использование существенно сокращает расходы на оказание помощи больным в удаленных районах, — там, где уровень диагностики значительно ниже, чем, к примеру, в Москве. В среднем стоимость поездки на консультацию в столичный медицинский центр с Урала или Камчатки дороже удаленного диагностирования в 20-50 раз. При необходимости сопровождения больного цена еще и удваивается. А ведь давно известно, что своевременно поставленный правильный диагноз резко повышает вероятность выздоровления.

В простейшей форме удаленная медицина может быть организована в виде отложенных телеконсультаций по электронной почте. Этот метод, естественно, не годится для экстренных случаев, но вполне успешно используется при лечении хронических заболеваний. Следующий шаг — организация онлайн-консультаций и консилиумов. Для этого уже необходимо специальное оборудование для видеоконференций и качественные каналы передачи данных, способные без задержки пропустить большой объем видеоинформации.

Огромную пользу врачам приносит трансляция видео посредством сетевых камер. Можно организовать наблюдение за неопытным врачом во время операции с целью коррекции его действий во избежание ошибок.

Отдельной ветвью удаленной медицины является использование современных технологий во время катастроф и стихийных бедствий. Существуют мобильные телемедицинские комплексы в виде реанимобилей (или в портативном исполнении), которые быстро направляются в нужную зону, подключаются к Интернету и используются как консультационные пункты для организации медицинской помощи. Также сейчас решается вопрос об оснащении видеоаппаратурой и мобильным Интернетом каждой машины скорой помощи.